Salud holística: la boca es parte del cuerpo

Muchas personas están preocupadas por partes individuales del cuerpo: están preocupadas por su corazón, su espalda o su estómago y, por supuesto, los médicos se especializan en diferentes partes del cuerpo. Pero los problemas con el tracto digestivo afectan la salud del corazón, y los problemas musculares pueden provocar problemas esqueléticos.

Cada sistema del cuerpo es interdependiente de los demás, y la boca no es una excepción. Los dentistas han adoptado la medicina holística, obteniendo una mejor comprensión de cómo la salud bucal afecta la salud en general. Un buen ejemplo de esta práctica es el vínculo entre la salud bucal y la diabetes. 

Los dentistas no solo deben trabajar con otros profesionales de la salud como parte de un equipo médico enfocado en planificar y ejecutar un plan de atención médica holístico para los pacientes, sino que los dentistas también deben educar a los pacientes sobre este concepto y explicar cómo el cuidado bucal puede contribuir a la salud en general.

Salud holística y odontología: una nueva era de atención

Los pacientes deben comprender que el cuidado dental es solo un componente del cuidado de todo el cuerpo. El vínculo entre la enfermedad periodontal y la diabetes es claro, por ejemplo. Sin embargo, no todos los pacientes son conscientes de los vínculos entre una mala salud bucal y su salud general, o de los poderosos beneficios preventivos de un buen cuidado bucal. Cada vez hay más estudios que refuerzan los vínculos entre la salud bucal y el bienestar general. Por ejemplo, investigaciones recientes han demostrado un fuerte vínculo entre la salud bucal y las enfermedades cardiovasculares [1], la demencia [2] y muchas otras afecciones de salud graves. Los hallazgos sugieren que un buen cuidado bucal es un paso simple pero poderoso en la prevención, y el desafío es traducir estos hallazgos en la práctica diaria para apoyar a sus pacientes.

A medida que la comunidad científica aprende más sobre estas relaciones, los dentistas pueden compartir conocimientos recientes con los pacientes para informarlos y motivarlos. Esta estrategia abre nuevas oportunidades para fomentar un mejor cepillado, hacer una limpieza interdental y el uso de enjuague en los pacientes. Por ejemplo, un paciente con un cumplimiento deficiente de las instrucciones de higiene bucal puede estar más motivado para usar hilo dental cuando aprende la Relación entre la periodontitis y la enfermedad cardiovascular [3]. Enmarcarlo de una manera positiva y alentadora ( puede que no parezca importante, pero adoptar la limpieza interdental como uno de sus muchos hábitos saludables podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca ) ayuda a los pacientes a comprender la realidad de su situación.

En última instancia, esta estrategia puede ayudar tanto a los dentistas como a los pacientes. Los dentistas obtienen una nueva vía para educar a los pacientes y promover un buen cuidado bucal; Los pacientes reciben los consejos de salud preventiva que necesitan para mantener el bienestar de todo el cuerpo.

Formas en que la salud bucal afecta la salud general

Los dentistas generalmente conocen el vínculo entre la salud bucal y la salud general. Un factor impulsor importante para la investigación emergente es el conocimiento fundamental que los profesionales obtienen mediante observaciones empíricas durante la práctica diaria. Muchos pacientes ahora también están comenzando a comprender este vínculo, pero es posible que no lo comprendan completamente, mientras que otros ni siquiera han considerado esta relación.

Una de las formas más sencillas para que los dentistas se conecten con los pacientes y fomenten la comprensión del vínculo entre la salud bucal y la salud general es proporcionar ejemplos simples y basados en evidencia de los vínculos entre la buena salud bucal y los resultados positivos y la mala salud bucal y las consecuencias negativas. Algunos ejemplos fáciles de compartir incluyen:

• Las bacterias orales que causan periodontitis pueden ingresar al torrente sanguíneo y provocar enfermedades cardíacas [4]
• La inflamación periodontal y ciertas bacterias orales están relacionadas con el deterioro cognitivo y la demencia [5]
• La inflamación característica de la artritis reumatoide [6] podría exacerbar la enfermedad periodontal, y viceversa
• Cuando se inhalan, las bacterias orales pueden causar afecciones respiratorias, incluida la neumonía [7]
• La enfermedad de las encías puede deteriorarse bajo la influencia de Diabetes [8] y, a su vez, puede hacer que la diabetes [9] sea difícil de controlar
• Se ha demostrado que la periodontitis se asocia con resultados adversos del embarazo [10] 
• Ciertos cánceres [11] ocurren con mayor prevalencia en personas con enfermedad periodontal.

Si los pacientes ya padecen una de estas afecciones, el vínculo entre la salud bucal y su afección puede ser una llamada de atención. Otros pueden ver un buen cuidado bucal como una forma empoderadora de reducir el riesgo de que se desarrolle algo peor.

Además de la educación del paciente, la colaboración entre dentistas y otros profesionales de la salud es esencial. Los pacientes están acostumbrados a tener una consulta regular con un cardiólogo, por ejemplo, pero es igual de importante que los dentistas también se comuniquen con otros profesionales médicos. Por ejemplo, los informes de consenso de expertos basados en la evidencia recomiendan encarecidamente un enfoque interdisciplinario al tratar a pacientes con diabetes [12] o enfermedad cardiovascular [13]. Los ejemplos para implementar esto en el consultorio dental incluyen:

• Consulte con un médico para obtener un historial médico detallado, incluida información sobre la enfermedad sistémica del paciente (p. ej., el nivel de control metabólico en un paciente con diabetes, la presencia de hipertensión o el uso de ciertos medicamentos).

• Si un paciente demuestra ciertos factores de riesgo de diabetes o enfermedad cardiovascular, pero aún no se ha diagnosticado, infórmele sobre su mayor riesgo y refiéralo a un médico para que le realice las pruebas de diagnóstico y la atención de seguimiento adecuadas.

• Del mismo modo, los médicos deben integrar la salud bucal en su rutina recomendando un examen periodontal regular en el consultorio dental para pacientes con enfermedades crónicas como la diabetes. Una herramienta de detección en línea desarrollada recientemente para la enfermedad periodontal, disponible en www.perioscreening.com [14], les ofrece la oportunidad de evaluar el riesgo de enfermedad periodontal por sí mismos, sin tener que inspeccionar la cavidad oral. Esta evaluación de riesgos podría ayudarlos a motivar a un paciente a visitar a un dentista.

La boca como espejo del cuerpo

Durante mucho tiempo, los profesionales de la salud trataron la boca como una entidad discreta, separada del resto del cuerpo. Pero ahora, la boca se está "reintegrando" de nuevo al todo. Por supuesto, está conectado con el resto del cuerpo y todo debe tratarse como un solo organismo, fiel al enfoque holístico.

En muchos sentidos, la boca puede ser un espejo para el resto del cuerpo. Por ejemplo, hay indicios [15] de que la composición de la saliva puede cambiar bajo la influencia de una enfermedad sistémica. En teoría, eso hace que los biomarcadores salivales sean potencialmente útiles para que los dentistas monitoreen o detecten esas enfermedades sistémicas. Por ejemplo, la investigación [16] sugiere una fuerte correlación entre los niveles de glucosa en saliva y en sangre, lo que indica que la glucosa salival podría ser una alternativa no invasiva para controlar los niveles de glucosa. En otra publicación [17], se sugiere que ciertos biomarcadores salivales se pueden usar como una forma no invasiva de detectar lupus eritematoso sistémico, enfermedad de Sjögren, enfermedad de Behçet y más. Los biomarcadores salivales incluso muestran potencial para la detección de tumores no orales [18].

Por eso es tan importante que los dentistas colaboren con otros profesionales de la salud [19]. Los dentistas deben trabajar con enfermeras, médicos, asistentes médicos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, patólogos del habla / lenguaje y más. Esta colaboración debe incluir la educación y la comunicación interprofesionales, así como el trabajo en equipo.

Si, por ejemplo, a un paciente se le diagnostica enfermedad periodontal durante una visita al dentista, y también padece una enfermedad cardiovascular o diabetes, el dentista debe consultar al internista o especialista del paciente para que le explique la situación y elabore juntos un plan de tratamiento. Los dentistas no solo limpian los dientes: detectan enfermedades graves y trabajan como parte de un equipo para tratar todo el cuerpo de sus pacientes.

Investigación sobre la salud bucal y corporal

La investigación sobre los vínculos entre la salud bucal y la salud corporal está en curso. Cada año, se publican cientos de nuevos estudios, y los dentistas pueden aprender mucho más sobre este tema si se mantienen al día con estos artículos. Solo en 2020, se publicaron muchos estudios, informes y ensayos clínicos nuevos e intrigantes, que analizan los efectos del cuidado bucal en la salud general.

• Un número completo de Periodontology 2000 [20] se dedicó a la enfermedad periodontal y su relación con la enfermedad sistémica, proporcionando los últimos conocimientos
• Un estudio reciente publicado en el Journal of Dental Research pregunta: ¿El tratamiento periodontal no quirúrgico mejora la salud sistémica? [21]
• Un estudio publicado a principios de año desglosa las redes inflamatorias del cuerpo que vinculan el microbioma oral con la salud y la enfermedad sistémicas .
• Un artículo analiza cómo la inflamación periodontal prepara la respuesta inmune innata sistémica [23] y la reacción del cuerpo a ella.

Estos ejemplos son solo una pequeña muestra representativa aleatoria del trabajo de investigación en curso para comprender las muchas formas en que la periodontitis y otras afecciones bucales afectan el cuerpo y la salud en general.

La educación del paciente es una piedra angular del cuidado bucal

La población actual preocupada por la salud tiene acceso a más información que nunca, a través de Internet, pero también puede ser difícil para ellos descifrar lo que es valioso y confiable. Los profesionales de la salud modernos juegan un papel fundamental para brindar claridad y ayudar a filtrar el ruido. Los dentistas pueden responder a la llamada equipando a los pacientes con información procesable y autorizada sobre el vínculo entre la salud bucal y la salud total.

Utilice ejemplos sencillos e ilustre la conexión con claridad. Vincule el cuidado bucal con el enfoque de salud del paciente para el cuidado de todo el cuerpo. Cite la investigación y, si es posible, compártala con los pacientes de manera comprensible. Y, lo más importante, proporcionar recomendaciones claras y concisas para un mejor cuidado bucal desde un punto de vista holístico. Si los pacientes y los dentistas están en la misma página sobre la salud bucal y su papel en la salud y el bienestar totales, estarán mejor equipados para trabajar juntos para garantizar ambos.

Para obtener más información sobre odontología holística, conocimientos de salud sistémica o acceso a materiales para ayudar a mejorar la educación del paciente, comuníquese con SUNSTAR GUM® hoy.