El valor de salvar dientes frente a implantes dentales

Aunque los implantes dentales y otros procedimientos quirúrgicos pueden ser necesarios en determinadas situaciones, resulta importante analizar cuidadosamente sus beneficios y limitaciones frente a las alternativas orientadas a conservar los dientes naturales siempre que sea posible.

Beneficios de salvar dientes para profesionales dentales

"Tengo una confesión: he hecho restauraciones de implantes y he perdido dinero", escribió el Dr. Chris Salierno en un artículo para Dental Economics. "Estoy dispuesto a apostar que muchos de nosotros ni siquiera somos conscientes de que, en algunos casos, apenas alcanzamos el punto de equilibrio".

El Dr. Salierno señala que el incremento en los costos asociados a los procedimientos y las posibles complicaciones de los implantes pueden representar obstáculos para la rentabilidad de este tipo de tratamientos. Sin embargo, existen también otros factores relevantes, particularmente aquellos relacionados con la satisfacción y la experiencia del paciente. En última instancia, mantener relaciones sólidas y basadas en la confianza es un elemento fundamental para una práctica odontológica exitosa.

La decisión de preservar un diente en lugar de extraerlo y reemplazarlo depende de las circunstancias clínicas de cada paciente. Aunque cada caso es diferente, la cuestión fundamental puede resumirse en una pregunta: ¿cuál es la alternativa más racional para el problema clínico y para las necesidades específicas del paciente?

Según el periodoncista Dr. Pierpaolo “Sandro” Cortellini, es fundamental recordar uno de los principales objetivos de la profesión odontológica: "Nuestras profesiones deben dedicarse principalmente a tratar patologías y salvar dientes siempre que sea posible, no a extraer dientes".

Conservar un diente puede reducir el riesgo de posibles complicaciones u otros efectos negativos que podrían ocurrir como resultado de un procedimiento de reemplazo. Los dientes naturales tienen conexiones con el resto de la boca y los tejidos que los rodean. La extracción de dientes naturales causaría una pérdida potencial de cualidades de absorción de impactos y salud natural del tejido gingival. Asimismo, una de las complicaciones más relevantes asociadas con los implantes es la periimplantitis, cuyo tratamiento continúa siendo objeto de investigación y debate clínico.

El Dr. Cortellini señala que esta es una de las ventajas más pasadas por alto de salvar dientes en el lado profesional.

"Cualquier problema será asignado por el paciente como responsabilidad del dentista", señala el Dr. Cortellini. "Quédate con el diente y tú, el dentista, serás el 'salvador'".

Desde esta perspectiva, una experiencia positiva puede contribuir a fortalecer la relación entre el profesional y el paciente, favorecer su continuidad en la consulta y aumentar la probabilidad de recomendaciones a familiares o conocidos.

También es clave recordar que, aunque pueda parecer que un implante tendría una vida más larga que un diente mantenido, no hay promesa de que este sea el caso.

Por supuesto, no todos los dientes pueden conservarse. El Dr. Cortellini destaca la importancia de reconocer cuándo el pronóstico hace más razonable reemplazar un diente que continuar con tratamientos destinados a conservarlo, y de comunicar esta decisión al paciente de forma clara y transparente.

Beneficios para el paciente al conservar sus dientes naturales

Algunos de los mayores beneficios de evitar la extracción de dientes se presentan del lado de las recompensas para el paciente, que van desde beneficios económicos hasta beneficios de recuperación y más. El Dr. Cortellini sugiere comunicar a los pacientes que "un diente natural es siempre una mejor opción con respecto a un reemplazo".

Profundizando en esta idea, el especialista recuerda que los dientes naturales forman parte integral de la anatomía del paciente. Extraerlos y reemplazarlos mediante implantes puede representar un mayor costo económico y biológico, además de requerir procedimientos adicionales y periodos de recuperación.

"Cuando extraemos y reemplazamos un diente 'mantenible', el paciente paga un mayor costo biológico y económico que salvarlo. Un diente debe reemplazarse solo cuando es irracional tratarlo".

Como se mencionó anteriormente, el riesgo de complicaciones aumenta cuando se extraen y reemplazan los dientes, lo cual es motivo de preocupación por parte del paciente. Esto ayuda a fomentar la idea de la salud de todo el cuerpo: el paciente mantiene una parte natural de su cuerpo, al mismo tiempo que reduce el tiempo de recuperación y las complicaciones.

Análisis práctico de datos aplicables

Un estudio de 2020 en el que participó el Dr. Cortellini tuvo como objetivo comparar la regeneración periodontal con la extracción y el reemplazo de dientes, para ver cómo cada uno afectaba los resultados clínicos, informados por el paciente y económicos.

Los resultados mostraron niveles similares de satisfacción entre los pacientes que recibieron un reemplazo dental y aquellos cuyo diente fue tratado con el objetivo de conservarlo. Sin embargo, una de las diferencias más relevantes fue el menor tiempo de tratamiento observado en el grupo de preservación dental.

Además, el estudio señala que la regeneración es una opción menos costosa en comparación con el reemplazo de dientes. El estudio mostró específicamente que la regeneración periodontal era más rentable para el paciente que la ruta de reemplazo de dientes. Los resultados indican que "el costo total del tratamiento para el grupo de regeneración es significativamente menor durante todo el período de observación".

Confianza entre el paciente y el profesional

Además de los beneficios clínicos y económicos tanto para los pacientes como para los periodoncistas, conservar un diente natural puede contribuir a fortalecer uno de los componentes más importantes de la relación clínica: la confianza.

La confianza y la lealtad son elementos fundamentales para el desarrollo de una relación duradera entre el profesional dental y sus pacientes. Cuando los pacientes perciben que su odontólogo prioriza la conservación de sus dientes siempre que sea posible, pueden desarrollar una mayor confianza en las recomendaciones terapéuticas.

Esta relación también puede favorecer una mayor aceptación de tratamientos futuros y una participación más activa del paciente en el cuidado de su salud bucal y en el mantenimiento de sus dientes naturales.

"Conservar los dientes y mantener a los pacientes: este es un principio socioeconómico simple", dice el Dr. Cortellini sobre el tema de la retención de pacientes.

Los profesionales dentales que priorizan la conservación dental cuando está clínicamente indicada demuestran su compromiso con la búsqueda de la opción terapéutica más adecuada para cada paciente. Esto puede fortalecer el vínculo de confianza y favorecer una visión más amplia de la importancia de los hábitos de higiene y mantenimiento de la salud bucal.

"Al salvar dientes periodontalmente comprometidos, aplicamos una estrategia de tratamiento completa desde el diagnóstico, pasando por el tratamiento quirúrgico y no quirúrgico, hasta la atención periodontal de apoyo. Esta es la columna vertebral de un entorno de práctica dental con la visión de estrechar una relación con los pacientes para mejorar su confianza y lealtad".

Como menciona el Dr. Cortellini, el tratamiento se administra adecuadamente en función de lo que el profesional considere necesario dado el diagnóstico y el pronóstico. Si bien salvar un diente puede ser rentable y sirve para proporcionar a los pacientes una recuperación potencialmente menos lenta y complicada, hay otras opciones de procedimiento disponibles por una razón.

Conclusiones clave

Las ventajas de preservar un diente natural en lugar de extraerlo y reemplazarlo pueden observarse desde diferentes perspectivas, incluyendo aspectos clínicos, biológicos, económicos y relacionados con la experiencia del paciente.

Aunque tanto la conservación dental como el reemplazo mediante implantes son alternativas terapéuticas válidas dependiendo de cada situación clínica, los resultados de los estudios y la experiencia profesional del Dr. Sandro Cortellini destacan la importancia de priorizar el mantenimiento de los dientes naturales siempre que exista un pronóstico razonable para hacerlo.

La conservación dental puede contribuir a reducir la complejidad del tratamiento, limitar determinados costos biológicos y económicos y fortalecer la relación entre el paciente y el profesional.

En última instancia, la decisión terapéutica debe basarse en una evaluación individual del diagnóstico, el pronóstico y las necesidades de cada paciente, buscando siempre preservar la salud, la función y el bienestar a largo plazo.

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