Cómo ayudar a los pacientes a prevenir la gingivitis y la periodontitis

La mayoría de las personas realiza la limpieza interdental de forma constante o, en el mejor de los casos, esporádica. Para algunos, forma parte de su rutina de cuidado bucal; para otras, es algo que hacen solo cuando perciben restos de alimentos entre los dientes. Un reconocimiento más amplio de la correlación entre los hábitos de limpieza interdental y la enfermedad de las encías [1] podría ayudar a consolidar este hábito con mayor fuerza.

La limpieza interdental, ya sea con hilo dental, un cepillo interdental o un palillo interdental, es una práctica que la mayoría de los dentistas enfatizan de forma constante como parte de un cuidado bucal integral. El problema es que muchas personas lo perciben como una tarea adicional y como una prioridad muy secundaria frente al cepillado.

Como profesional de la salud bucal, puede ayudar a sus pacientes a tomar más en serio el cuidado de las encías al mostrarles con claridad cuáles son las consecuencias de una limpieza interdental deficiente.

Ayudar a los pacientes a identificar la gingivitis

Estudios realizados en EE. UU. [2] y Europa [3] estiman que aproximadamente entre el 30% y el 50% de la población adulta presenta algún tipo de periodontitis. El problema inflamatorio conocido como gingivitis es un precursor en etapa temprana. Incluso las personas que se cepillan con regularidad y de manera minuciosa pueden desarrollar gingivitis si no realizan una limpieza interdental adecuada.

Decirle a una persona que tiene gingivitis no siempre es suficiente para inspirar mejores hábitos de limpieza interdental. Es importante que los dentistas muestren físicamente a sus pacientes los síntomas de la enfermedad de las encías en etapa temprana, especialmente en los espacios interdentales:

• Encías rojas, hinchadas e inflamadas
• Sangrado de encías
• Sensibilidad a lo largo de la línea de las encías

Una vez que el paciente cuenta con un ejemplo visual,  puede recordarlo cada vez que se mira al espejo para cepillarse los dientes. No hay un recordatorio más poderoso para incorporar el paso crítico de la limpieza interdental. Esto forma parte de una estrategia, respaldada por investigaciones [4], que ayuda a los pacientes a mejorar autopercepción, al hacerlos conscientes de las posibles repercusiones de una higiene bucal deficiente.

Educar a los pacientes sobre la periodontitis

Las pautas recientes [5] publicadas por la Federación Europea de Periodoncia (EFP) han subrayado la importancia de las intervenciones educativas. Es fundamental explicar a los pacientes cómo la gingivitis progresa hacia formas más graves de periodontitis, generando un mayor grado de inflamación, daño irreversible en estructuras de soporte de los dientes y una variedad más seria de problemas de salud bucal. La mayoría de los pacientes con enfermedad de las encías, de leve a grave, saben que existe un problema, pero suelen asociarlo únicamente con sus dientes. A menudo presentan síntomas como dientes flojos o desalineados, causados por la pérdida ósea alveolar [6], o experimentan dolor al masticar y lo atribuyen a la sensibilidad dental. No siempre consideran que el origen pueda estar en una salud gingival comprometida.

En esta etapa, los pacientes pueden ver y sentir las consecuencias de la enfermedad de las encías. Corresponde a los dentistas mostrarles la causa. Muéstreles la profundidad de una bolsa periodontal de >4 mm alrededor de sus dientes y explíqueles su significado. También puede utilizar imágenes interorales registradas en el archivo para mostrar la retracción de las encías o la pérdida ósea alveolar. Como siempre, las imágenes son esenciales.

Ilustrar los vínculos entre gingivitis y periodontitis

Como sabe, la progresión de unas encías sanas a una enfermedad grave de las encías no ocurre de la noche a la mañana. El avance hacia la periodontitis es gradual. En los pacientes que asisten a sus citas de rutina, los signos se vuelven evidentes. Registrar la enfermedad de las encías en etapa temprana a partir de los síntomas de la gingivitis y recomendar mejores hábitos higiene general (con énfasis en la limpieza interdental) es un buen punto de partida para la prevención. Sin embargo, los pacientes también deben hacer su parte en casa. 

La acción surge de la educación. Muestre a los pacientes los síntomas de su gingivitis y explíqueles cómo puede corregirlos. Hable sobre la progresión del deteriodo periodontal. ¿Qué ocurre cuando la gingivitis no se trata? ¿Cómo contribuyen los hábitos de salud bucal y las elecciones de estilo de vida del paciente a la salud de sus encías? Genere un diálogo que no solo explique la gingivitis y su progresión hacia la periodontitis, sino que también refuerce la importancia de la limpieza interdental diaria y el cuidado de las encías.

Tratamiento de la periodontitis: lo que los pacientes deben saber

Salvo en los casos más graves, los pacientes deben saber que la periodontitis es tratable. La limpieza profunda, que incluye raspado, alisado radicular y otras técnicas [7], es común y relativamente sencilla de administrar. Cuando surge un empeoramiento de la periodontitis durante una visita, es un momento oportuno para orientar a los pacientes sobre buenos hábitos de limpieza interdental, incluso proporcionándoles productos que puedan usar en casa para un mejor cuidado de las encías, como el Enjuague bucal PAROEX El tratamiento puede incluir la prescripción de antibióticos orales.

Sobre todo, los pacientes deben saber que su condición empeorará si no se controla . Deje en claro que el enrojecimiento y el sangrado leves son solo manifestaciones superficiales, y que pueden anticipar problemas graves (y costosos) de salud bucal. Insista en la importancia de tratar la gingivitis de manera oportuna y minuciosa.

Enfatizar la importancia de prevenir la enfermedad de las encías

Ya sea que los pacientes presenten gingivitis en etapa temprana o un caso de periodontitis en evolución, es vital que los dentistas comuniquen a los pacientes sobre la importancia del cuidado preventivo de las encías y de una higiene bucal integral. Asumiendo que los pacientes ya tienen un buen control de los hábitos de cepillado adecuados, conviene centrarse en recomendaciones sobre limpieza interdental y el enjuague bucal, y presénteles técnicas y productos que les ayuden a incorporar estos rituales. Muéstreles que existen más opciones que el hilo dental para llegar a esos lugares difíciles de alcanzar entre los dientes.

Más importante aún, vaya más allá de la boca. Educar a los pacientes sobre el papel de la salud bucal junto con la salud general. Es bueno tener una conversación sincera con los pacientes para aprender más sobre su estilo de vida y hábitos, y establecer correlaciones entre estos y la enfermedad de las encías.

• Dieta poco saludable o desequilibrada
• Tabaquismo
• Estrés excesivo
• Diabetes o cáncer

Al igual que con cualquier afección bucal crónica, una onza de prevención vale una libra de cura. Educar a los pacientes sobre las etapas de la enfermedad de las encías y la naturaleza altamente prevenible de la afección es una forma invaluable de ayudarlos a preservar su sonrisa.

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