El impacto del estrés en la enfermedad periodontal: ¿indicador de riesgo o factor de riesgo?

Pero hoy en día, la comunidad de salud bucal está lidiando cada vez más con una condición del paciente menos visible y menos comprendida, pero sin duda impactante: el estrés crónico.

Debido a que la salud mental es tan personal, y debido a que el "estrés" puede parecer algo ambiguo (casi todos sentimos algún nivel de estrés a veces), este ha sido a menudo un tema difícil de abordar para los odontólogos con sus pacientes. Pero a medida que la creciente evidencia establece una conexión clara entre las condiciones de estrés crónico y el riesgo de enfermedad periodontal, es algo que se debe considerar abordar.

Estrés crónico y enfermedad periodontal: ¿indicador de riesgo o factor de riesgo?

A lo largo de la historia moderna, el estrés generalmente se ha categorizado como un "indicador de riesgo" para la enfermedad periodontal en lugar de un "factor de riesgo", lo que significa que se observan correlaciones pero sin evidencia sólida de una relación causal.

"Sin embargo", señala Decker et al. en un artículo de revisión para Periodontology 2000, "a medida que la evidencia en este campo madura con ensayos adicionales clínicamente controlados, métodos de recopilación de datos más homogéneos y una mejor comprensión de los fundamentos biológicos de la disbiosis mediada por estrés, la evidencia emergente sugiere que el estrés crónico y las enfermedades relacionadas (depresión, ansiedad) pueden ser factores contribuyentes significativos en la progresión de la enfermedad periodontal / periimplantaria y la cicatrización inconsistente de heridas siguiendo terapias relacionadas con el periodontal".

Otro estudio reciente de Coelho et al. concluye que "existe una asociación entre el estrés y la periodontitis, lo que indica la necesidad de una atención multidisciplinaria al considerar el estado psicológico en el manejo de las condiciones de salud bucal y general del individuo".

Comprender los mecanismos subyacentes de esta asociación puede ayudar a los profesionales dentales a ofrecer la mejor orientación a sus pacientes.

¿Por qué y cómo afecta el estrés al riesgo de padecer enfermedad periodontal?

La investigación ha identificado una serie de factores que pueden estar en juego con respecto a las condiciones de estrés crónico y su influencia en el riesgo periodontal. La conclusión es que el estrés tiene efectos físicos reales en el cuerpo, con implicaciones para el microbioma oral, la carga inflamatoria y la salud bucal en general.

Una revisión sistemática de Decker et al. que evalúa el estrés, la depresión y la inflamación como un factor de riesgo colectivo para las enfermedades periodontales aconseja que "los trastornos relacionados con el estrés deben incluirse en la lista de enfermedades examinadas a nivel mundial porque pueden cambiar la bioquímica tanto del microambiente periodontal local como de la carga inflamatoria sistémica global".

Un fenómeno distinto que se ha reconocido es la presencia de niveles más altos de cortisol en quienes experimentan estrés.

"La combinación de cambios en las respuestas inflamatorias y la depresión del sistema inmunológico causada por niveles elevados de cortisol en el cuerpo conducen al reconocimiento del estrés psicológico como un factor potencial para la patogénesis de enfermedades crónicas como la periodontitis", según Castro et al. "Además de la sangre y la saliva, el aumento de los niveles de cortisol en el líquido crevicular gingival también se asoció con la gravedad de la periodontitis".

"Es importante enfatizar la importancia de las nuevas investigaciones que relacionan los altos niveles de cortisol en el cuerpo con el nivel de pérdida ósea alveolar", concluyen los autores.

En su propio examen del estrés y la periodontitis, Pitzurra et al. citan otro fenómeno basado en "indicios de que las neuronas son capaces de secretar citoquinas y quimiocinas proinflamatorias que empeoran las reacciones inflamatorias crónicas en el periodonto y comprometen la aptitud inmunológica".

Si bien reconocen que el impacto específico del estrés en el riesgo periodontal y su influencia en los resultados del tratamiento son difíciles de estimar clínicamente, los autores advierten que "la atención y la conciencia del estrés como un aspecto del conjunto integral de factores de riesgo para la periodontitis pueden disminuir su impacto negativo en la aptitud inmunológica".

Comprender el estrés del paciente

Por supuesto, la mayoría de los profesionales dentales no están capacitados como profesionales de la salud mental. Dicho esto, existen instrumentos de evaluación que se pueden utilizar para obtener una comprensión básica del estrés del paciente como un posible indicador de riesgo de enfermedad periodontal.

Quizás el más conocido de ellos es la Escala de Estrés Percibido, desarrollada por el Dr. Sheldon Cohen. Es un cuestionario simple de 10 ítems "diseñado para aprovechar cuán impredecibles, incontrolables y sobrecargados encuentran sus vidas los encuestados".

Mientras que el estrés agudo es relativamente normal y a menudo reactivo a las circunstancias circundantes (por ejemplo, un día ajetreado en el trabajo o sentado en el tráfico), el estrés crónico es una afección persistente a largo plazo que es más probable que provoque los efectos bioquímicos y las implicaciones para la salud bucal que se discuten. La Escala de Estrés Percibido se puede utilizar para evaluar si el estrés del paciente cae más en la categoría aguda o crónica.

Para aquellos con condiciones de estrés crónico, ¿cómo puede el odontólogo desempeñar un papel útil en el apoyo a la salud bucal sin sobrepasar sus límites?

Ayudar a los pacientes dentales a sobrellevar y reducir el estrés

Es fundamental, en primer lugar, que ayudar a los pacientes a comprender el estrés y cómo afecta su salud bucal sea parte del trabajo del odontólogo. Así como le interesa disuadir de fumar debido a su relación claramente adversa con los resultados periodontales, también debe tratar de abordar el tema del estrés crónico de frente. Sé defensor de tu paciente, proyectando confianza y experiencia mientras reconocés que no te especializás en el área de la salud mental.

"El papel de los especialistas dentales es discutir el estilo de vida en un concepto más amplio que solo la higiene bucal, deberían estar más orientados psicológicamente", escribieron Reners et al. en un artículo de 2007 sobre el estrés y la enfermedad periodontal que aún se mantiene en la actualidad. Dado que la evidencia continúa reforzando una relación significativa entre las dos afecciones, la guía final del artículo solo resuena aún más: "debería ser obligatorio para nosotros ayudar a los pacientes a tener menos estrés y, cuando sea necesario, derivarlos a un psicólogo u otros especialistas en el campo de la medicina del estrés".

Todo esto contribuye a una narrativa creciente en torno al papel ampliado de un profesional dental en el éxito del paciente. Nuestro enfoque debe ir más allá de los dientes y las encías, de acuerdo con la realidad de que la salud bucal está irrevocablemente ligada a la salud sistémica y los comportamientos de los pacientes.

En un nivel básico, lo más útil que podés hacer como odontólogo para ayudar a los pacientes a reducir y lidiar con el estrés es promover firmemente un estilo de vida saludable. Muchas de las técnicas más útiles y comprobadas para reducir el estrés se relacionan con este objetivo principal: mantenerse físicamente activo, comer una dieta nutritiva y evitar hábitos nocivos como beber alcohol, fumar o comer alimentos poco saludables.

También podés usar esta línea de razonamiento para reforzar los cuidados de higiene oral en casa. Después de todo, los tratamientos para las caries y otros problemas de salud bucal tienden a convertirse en fuentes importantes de estrés para muchos pacientes. ¡Evitar tales resultados es un escenario en el que todos ganan desde esta perspectiva!