L'approccio multidisciplinare può ottimizzare i risultati per i pazienti oncologici orali

Quando il cancro si sviluppa nell'area della testa e della gola, i pazienti spesso si trovano di fronte a interruzioni di diverse funzioni, come la capacità di parlare, deglutire, gustare e persino respirare. Queste interferenze influenzano negativamente la qualità della vita e mettono i pazienti a rischio di sviluppare condizioni peggiori. 

Per minimizzare le complicazioni aggiuntive, è fondamentale che i pazienti sottoposti a trattamenti per i tumori nell'area della testa e della gola mantengano una buona igiene orale sia a casa che sotto la guida di professionisti dentali. 

In un recente webinar Let's Talk Oral Health, Rachel Chau, responsabile degli affari scientifici di SUNSTAR Global, ha discusso con il Prof. Carlo Lajolo dell'Italia e la signora Susan Cotten degli Stati Uniti riguardo ai  rischi per la salute orale derivanti dalle terapie antitumorali e alle migliori pratiche per garantire risultati ottimali per i pazienti durante i trattamenti contro il cancro.

Puoi guardare il webinar qui sotto o continuare a scorrere per trovare i punti salienti e i takeaway chiave.

Rilevazione del cancro orale

Come specialista in tumori della testa e della gola, il Prof. Lajolo osserva: "In tutto il mondo, ci sono oltre 300.000 nuovi casi di cancro orale ogni anno".

Questi casi sono più diffusi nelle popolazioni che hanno scarsa igiene, e che consumano in eccesso prodotti al tabacco e bevande alcoliche.

Secondo il Prof. Lajolo, il modo migliore per preservare la salute orale attraverso la terapia del cancro è con la diagnosi precoce. La signora Cotten è d'accordo "I tumori alla testa e della gola colpiscono tutte le strutture importanti per il nostro linguaggio e della nostra comunicazione", afferma. "Influisce sul modo in cui sosteniamo la vita, mangiando e bevendo. La diagnosi precoce è fondamentale per ottenere migliori risultati a lungo termine".

I dentisti e gli igienisti dentali rilevano il cancro orale attraverso un esame visivo e tattile approfondito. Osservano e palpano sia all'esterno che all'interno della bocca, valutando i linfonodi, le ghiandole, la muscolatura e la tiroide.

I pazienti vengono interrogati sulla loro esperienza soggettiva di raucedine persistente o difficoltà nella deglutizione. Inoltre, il team dentale effettua una valutazione del palato molle, dell'ugola, delle tonsille palatine, della parte posteriore della lingua e della regione anteriore della bocca.

Eventuali anomalie riscontrate o sintomi del paziente che suscitano preoccupazione possono portare a un rinvio per uno screening del cancro da parte di un oncologo. 

Questi esami approfonditi rappresentano una parte essenziale dell'educazione del Prof. Lajolo. "Dico sempre ai nostri studenti che devono ispezionare tutto il cavo orale, comprese le aree di difficile accesso. La diagnosi precoce è il fattore prognostico più importante". 

Condizioni orali associate al trattamento del cancro

Mentre la chirurgia può risultare invasiva per la cavità orale, il trattamento del cancro che comporta la maggior parte dei problemi connessi è la radioterapia nella zona della testa e della gola.

La radioterapia nella zona della testa e della gola spesso compromette le ghiandole salivari. Anche un danneggiamento minimo di queste ghiandole può causare condizioni che vanno da moderatamente gravi a potenzialmente pericolose per la vita.

Mucosite orale

La mucosite orale è una condizione che può verificarsi in seguito a trattamenti come la radioterapia nella zona della testa e della gola, la chemioterapia o una combinazione di entrambi. La connessione tra radio o chemioterapia e mucosite è stata ipotizzata per la prima volta da Sonis et al. alla fine del 1980.

Questa condizione colpisce i tessuti della mucosa della bocca e del tratto digestivo. La mucosite coinvolge sia l'epitelio che il tessuto connettivo sottostante, innescando una cascata di mediatori infiammatori come il TNF-alfa, l'interferone gamma e molti altri, che causano la formazione di ulcere potenzialmente estese, con un impatto significativo sulla qualità della vita del paziente.

La mucosite orale viene valutata su una scala di quattro gradi sviluppata dall'OMS. Questa scala va dal grado 0, in cui i pazienti non presentano alcun segno della condizione, al grado 4, in cui le ulcere hanno raggiunto un punto tale che i pazienti devono essere ricoverati in ospedale per ricevere un'alimentazione tramite un tubo.

La signora Cotten osserva che si può fare di più per prevenire che i pazienti raggiungano il grado 4 della mucosite. "A volte siamo reattivi invece che proattivi con i pazienti affetti da cancro alla testa e alla gola, aspettando di vedere qualche manifestazione orale. Come dentisti e igienisti dentali che collaborano con gli oncologi, se mettiamo i nostri pazienti su un regime preventivo immediatamente dopo la diagnosi, possiamo lavorare insieme al paziente per ridurre alcuni di questi problemi."

Il Prof. Lajolo è concorde: "Dovremmo essere proattivi nei nostri piani di mitigazione per aiutare a prevenire esiti gravi".      

Per saperne di più sulla mucosite orale, consulta la guida clinica sviluppata con il Prof. Lajolo qui su sunstar.com.

SUNSTAR offre una linea di prodotti professionali GelX progettati per ridurre il rischio che i pazienti oncologici sviluppino mucosite orale durante il trattamento.

Xerostomia

La xerostomia è una condizione in cui il paziente avverte una sensazione di secchezza in bocca, indipendentemente dalla quantità oggettiva di saliva presente.

Il Prof. Lajolo suggerisce di effettuare una valutazione oggettiva e soggettiva per i pazienti che lamentano sintomi simili alla xerostomia. La misurazione del flusso salivare si ottiene valutando sia il flusso basale che il flusso stimolato dall'acido citrico.

Sebbene la radioterapia sia una delle principali cause di xerostomia nei pazienti sottoposti a trattamento per il cancro, questa condizione può anche derivare da altre cause, come il diabete, l'ipertensione e l'uso di determinati farmaci.

Il Prof. Lajolo fa notare che alcuni pazienti possono già soffrire di xerostomia prima di iniziare il trattamento contro il cancro e suggerisce: "L'uso di sostituti salivari può essere molto utile per questi pazienti".

La signora Cotten sottolinea che, sebbene spesso ai pazienti venga consigliato di succhiare caramelle per stimolare la produzione di saliva, queste caramelle sono spesso zuccherate, il che può peggiorare altre condizioni dentali. La signora Cotten invece suggerisce che i pazienti utilizzino pastiglie citriche senza zucchero o prodotti a base di xilitolo.

"In definitiva, essere proattivi nel far assumere ai pazienti prodotti per alleviare la secchezza delle fauci può aiutare a rallentare la progressione della loro condizione".

Candidosi orale

La candidosi orale è un'infezione causata dall'accumulo del fungo Candida albicans nella bocca.

Quando le ghiandole salivari subiscono danni che portano a una diminuzione del flusso salivare, ciò può influire sulla normale pulizia fisiologica della bocca. Cambiamenti significativi nella composizione del microbiota orale possono favorire la proliferazione della Candida, che può diventare un problema cronico per i pazienti. La candidosi orale viene confermata tramite un tampone orale.

Il trattamento per la candidosi orale comporta l'uso di farmaci o probiotici che contribuiscono a ripristinare la flora orale, contrastando l'infezione da Candida albicans.

La signora Cotten suggerisce di indirizzare i pazienti verso l'assunzione di probiotici all'inizio del trattamento contro il cancro. "Non esiste una soluzione assoluta per prevenire queste condizioni, ma questo approccio potrebbe ridurre l'incidenza della candidosi orale".        

Carie dilagante e malattie parodontali

"Gli igienisti dentali sono coinvolti nella gestione della malattia parodontale", osserva la signora Cotten. "Dovremmo chiederci: cosa possiamo fare per aiutare i pazienti a conservare il maggior numero possibile di denti durante la diagnosi di cancro?"

La signora Cotten sottolinea che il ruolo degli igienisti dentali è fondamentale nel trattamento dei pazienti affetti da cancro. "Più denti riusciamo a preservare in bocca, minore è il rischio di estrazioni, che possono portare a ulteriori complicazioni".

La carie dilagante danneggia lo smalto e rende la dentina morbida e facilmente soggetta a rotture. I pazienti devono essere trattati con fluoruro di diammina d'argento (SDF) e forniti di un vassoio contenente fluoro per l'igiene domiciliare. I pazienti affetti da cancro sono anche a rischio significativo di sviluppare malattia parodontale, perdita dei denti e altre complicazioni legate al trattamento del cancro.

La prevenzione rappresenta ancora una volta il miglior modo per ridurre il rischio di carie dilaganti e malattie parodontali durante il trattamento del cancro orale. Educare il paziente sulla corretta igiene orale prima dell'inizio del trattamento del cancro è fondamentale." 

Uno schema per la cura multidisciplinare del paziente

Il Prof. Lajolo e la Sig.ra Cotten hanno concluso la loro conversazione enfatizzando l'importanza della collaborazione interdisciplinare per garantire la salute orale dei pazienti sottoposti non solo al trattamento del cancro alla testa e del collo, ma a tutti i trattamenti contro il cancro.

La signora Cotten ha presentato il seguente schema di migliori pratiche per la cura durante l'identificazione e il trattamento dei pazienti affetti da cancro orale:

1. Dentisti e igienisti dentali conducono un esame approfondito e indirizzano i pazienti per la biopsia.

2. Approccio interdisciplinare: il team odontoiatrico contatta il team oncologico del paziente dopo la diagnosi e, previo consenso del paziente, chiede di rimanere informato man mano che il trattamento del cancro progredisce. Questo diventa il team di cura globale per la salute orale del paziente.

3. Prima dell'inizio del trattamento del cancro, il team odontoiatrico programma un appuntamento separato con il paziente per rivedere le istruzioni sull'igiene orale, realizzare vassoi al fluoro e fornire raccomandazioni su prodotti, come uno spazzolino post-operatorio SUNSTAR GUM®.

4. Il team odontoiatrico pianifica visite settimanali con il paziente per monitorare la sua salute orale, identificare eventuali problemi e applicare trattamenti al fluoro in ufficio.

5. Valutare costantemente se i prodotti attualmente utilizzati continuano ad essere efficaci per il paziente.

Il Prof. Lajolo sottolinea l'importanza del trattamento multidisciplinare dei pazienti, condividendo il suo punto di vista professionale. "Questa è la nostra realtà clinica quotidiana e questi sono i nostri pazienti quotidiani. Le loro condizioni sono complesse e impegnative, richiedendo un approccio dedicato e multidisciplinare per garantire la migliore cura possibile".